Heritage Nature Reserve propose une nouvelle randonnée qui vous invite à découvrir la biosphère de Bel Ombre : une zone du Parc national des Gorges de la Rivière Noire où les espèces endémiques, animales et végétales sont protégées. Jean-Claude Sevathian, botaniste engagé au sein de la Mauritius Wildlife Foundation depuis près de vingt ans, nous fait découvrir ce petit coin de paradis sur Terre.
Une exploration riche en surprises
Un ruisseau à l’entrée de la réserve, qui évoque une scène du fameux roman Paul et Virginie, nous fait immédiatement voyager dans le temps. Voici donc à quoi ressemblait l’île à l’arrivée des Portugais au XVIe siècle : une forêt chantante et luxuriante, habitées par les seuls « vrais » Mauriciens – les espèces natives de l’île ou des Mascareignes. Le majestueux ébénier, le fodi de Maurice au plumage rouge vif, les bois « clou », « corail », « de natte » ou encore la roussette sont certaines des espèces endémiques que l’on peut admirer à Bel Ombre.
En marchant, nous avons la chance d’apercevoir un pigeon des mares et quelques grosses cateaux vertes – toutes deux récemment sauvées de l’extinction. Les oiseaux sont assez faciles à repérer autour des mangeoires inaccessibles aux prédateurs qui ont été installées à travers la réserve. Mais hors de question de les rendre paresseux ! L’équipe de conservation du site surveille de près les événements saisonniers tels que la feuillaison, la floraison et la fructification, afin de fermer les mangeoires dès que les oiseaux ont naturellement accès à suffisamment de nourriture.
Cette balade ludique et agréable nous révèle beaucoup d’anecdotes intéressantes sur des sujets aussi hétéroclites que la communication entre les arbres, le mythique tambalacoque (dont on retrouve quelques spécimens dans la biosphère de Bel Ombre) et la monogamie chez les cateaux vertes. Des sujets amusants, certes, mais qui soulignent la richesse et la beauté d’un monde naturel dont nous n’avons pas encore percé tous les mystères.
Les objectifs de la création d’une biosphère
En 1970, l’UNESCO inaugure son programme pour l’Homme et la biosphère, avec pour mission d’améliorer sur le long terme la relation entre l’Homme et son environnement. À Bel Ombre, c’est une équipe d’experts issus de différentes entités – le groupe Rogers, le National Parks and Conservation Service, le Forestry Service et la Mauritian Wildlife Foundation – qui travaille d’arrache-pied pour inscrire la biosphère à la liste mondiale de l’UNESCO. « Sur le long terme, nous espérons élargir cette zone afin qu’elle englobe l’ensemble du Parc national des Gorges de la Rivière Noire », affirme notre guide.
C’est un projet louable mais ambitieux. En effet, cela signifie qu’il faut arracher les espèces exotiques – et notamment la très envahissante goyave de Chine –, sauver de l’extinction les espèces menacées, et éduquer le public sur l’importance de la conservation des forêts primaires, qui ne représentent plus que 2 % de la surface forestière de Maurice.
Avec cette balade, Heritage Nature Reserve rend hommage aux efforts d’experts locaux et vous invite à découvrir un paysage unique qui, comme beaucoup des espèces dont il se compose, est en voie de disparition à Maurice.
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